El 29 de octubre de 1969, ingenieros de UCLA y sus colegas en el Instituto de Investigación de la Universidad de Stanford estaban preparados para enviar datos entre los primeros nodos de lo que por entonces se conocía como Arpanet, separados por 600 kilómetros de distancia. Eran los primeros pasos de lo que hoy conocemos como internet.

El 8 de junio de 1971 Raymond Samuel Tomlinson, un ingeniero de la firma Bolt Beranek y Newman, conseguía enviar el primer correo electrónico entre dos ordenadores conectados por Arpanet. Los dos equipos estaban en la misma habitación, aunque esto es lo de menos. El texto del primer mensaje enviado por e-mail fue algo así como “QWERTYUIOP” (teclas pulsadas al azar en el teclado por razones de pruebas) según su inventor y fue enviado a través de un programa llamado SNDMSG que él escribió.

De forma generalizada se considera este primer envío como el nacimiento del correo electrónico. Tomlinson utilizó para identificar el destinatario un nombre de usuario, seguido del símbolo “@” y después el nombre de la máquina destino. Esta fórmula ha persistido hasta nuestros días.

¿Por qué el símbolo arroba?

Tomlinson eligió la arroba, que en inglés se lee “at (en tal lugar)”, para especificar el destinatario del mensaje: Fulano en tal lugar. Acto seguido, se envió un mensaje a sí mismo y dio inicio a la era del e-mail.

Tomlinson, no creyó que su invento fuera a quedar registrado en la historia porque consideraba al e-mail como un paso previsible en la informática, no un invento genial.

Actualmente el e-mail es un estándar de comunicación, y las cuentas POP (que permiten pasar mensajes de un servidor a una computadora) su lenguaje común.

El uso de cuentas pop requiere de un software para conectarse a un servidor, subir y descargar mensajes. Con el tiempo, el servicio de e-mail es uno de los más competitivos para las grandes empresas como Yahoo, Hotmail y Google, principales servicios que ofrecen cuentas de correo gratuito con muy buenas características en la búsqueda de incrementar su número de usuarios inscritos.

Un usuario de Internet siempre inicia su uso de la red al contar con una cuenta de correo personal, ya sea de algún servicio gratuito, así como de correos empresariales o de su institución de estudio. Las empresas utilizan este recurso como parte de su imagen, ya que si el correo impreso en las tarjetas de presentación tiene como dominio el nombre de la empresa, eso le permite crear un cierto estatus a diferencia de que el dominio fuera de una cuenta gratuita en la web.

En conclusión, a pesar de que Tomlinson considero que su invento no era de relevancia histórica, ahora es una gran herramienta de comunicación a nivel mundial.