Gliese 581 c es un planeta extrasolar, esto es, se encuentra fuera de nuestro sistema solar, a 20.5 años luz de la Tierra.
Este "exoplaneta", parece que se encuentra en el centro de una "zona habitable", a una distancia de la estrella Gliese 581 donde recibe suficiente energía estelar para tener agua líquida en su superficie y, por tanto, sustentar la vida.
El sistema de planetas que gira en torno de la estrella Gliese 581 se descubrió en el año 2007, aunque el primer planeta extrasolar se descubre en 1995. Hasta ese momento, sólo había suposiciones, por extrapolación, de que los sistemas solares (estrella + conjunto de planetas) era lo común y que nuestro Sol no era el único con esas características. El primer planeta extrasolar descubierto en 1995 se llamó 51 b Pegasi, se encuentra localizado en la constelación Pegaso, a 47.9 años luz del sol. este planeta era similar a Jupiter, o sea un gigante gaseoso.
Este descubrimiento sirvió para seguir buscando, ya con certezas, otros sistemas solares con planetas que puedan asemejarse al nuestro. En la constelación Gliese se han descubierto muchos planetas, pero por la distancia a su estrella o por sus características, ninguno era habitable ...